Natural disasters have quadrupled over the last two decades, from an average of 120 a year in the early 1980s to as many as 500 today, says international agency Oxfam in a new report, “Climate Alarm” . The increase in these extreme climatic events is in line with climate models developed by the international scientific community.
The number of people affected by all disasters has risen from an average of 174 million a year between 1985 and 1994 to 254 million a year between 1995 and 2004. Earlier this year the Asian floods alone affected 248 million people.
There has been a six-fold increase in floods since 1980. The number of floods and wind-storms has risen from 60 in 1980 to 240 last year. Meanwhile the number of geothermal events, such as earthquakes and volcanic eruptions, has stayed relatively static.
“This year we have seen floods in South Asia, across the breadth of Africa and in Mexico that have affected more than 250 million people. This is no freak year. It follows a pattern of more frequent, more erratic, more unpredictable and more extreme weather events that are affecting more people,” said Jeremy Hobbs, Oxfam International Executive Director. “Action is needed now to prepare for more disasters otherwise humanitarian assistance will be overwhelmed and recent advances in human development will go into reverse.”
Though the colossal crises such as the African famines of the early 1980s, the Bangladesh cyclone of 1991 and the Asian tsunami cause an enormous loss of life, the new worrying trend is the increase in small to medium-sized disasters. The death toll caused by these disasters has risen from an average of 6,000 in 1980 to 14,000 in 2005.
One short disaster after another, even if relatively small, can push poor people and communities into a downward spiral from which is difficult to recover. To make matters worse, rich countries tend to prioritize their aid spending into the more high-profile emergencies and to those countries that are seen as in line with their foreign policy priorities.
Some countries are particularly prone to weather-related disasters. In August 2007 Vietnam’s central provinces were hit by Typhoon Pabuk which caused extensive flooding and in October the same area was hit by landslides and floods in another typhoon.
Vietnam is also likely to be hardest hit of all by rising sea levels according to World Bank research. Meanwhile drought there is also becoming more common. New Oxfam research in Ninh Thuan province shows how, during droughts, women suffer most, having to walk long distances to fetch water in extreme temperatures.
For poor people who are dependent upon the land, according to the report, even a slight change in the climate can have a long term impact on their livelihoods. A woman farmer from Tajikistan, Umeda Ddinaeva, told Oxfam: “Locusts attacked our fields and our entire crop has disappeared. I have noticed that when the temperature is above 34 degrees, when it is much hotter than usual, there is more chance that locusts will come.”
To deal with the symptoms of weather related disasters, Oxfam is calling on rich country governments and the UN to make humanitarian aid faster, fairer and more flexible and to improve ways to prepare for and reduce the risk of disasters.
Oxfam says that rising green house gas emissions are causing climate change which is triggering an increase in weather-related disasters and must be tackled. Oxfam is calling on governments meeting at the UN Conference on Climate Change in Bali next month to agree a mandate to negotiate a global deal that will provide assistance to developing countries to cope with the impacts of climate change and to reduce green house gas emissions, with rich countries moving first and fastest since they are most responsible for climate change.
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El número de desastres relacionados con el clima se ha multiplicado por cuatro en las últimas dos décadas, pasando de una media de 120 catástrofes anuales a principio de los años 80 a unos 500 en la actualidad, según un nuevo informe publicado el 25 Noviembre por Oxfam Internacional (“Climate Alarm, en Inglés“) . El incremento de estos fenómenos climáticos extremos está en la línea de los modelos de clima desarrollados por la comunidad científica internacional.
El número de personas afectadas por todo tipo de desastres ha aumentado de una media de 174 millones al año entre 1985 y 1994 a 254 millones de personas cada año entre 1995 y 2004. Sólo las inundaciones que han afectado a Asia este año han afectado a 248 millones de personas.
Las inundaciones se han multiplicado por seis desde 1980. Su número y el de tormentas tropicales, ciclones y huracanes ha subido de 60 en 1980 a 240 en el último año. Mientas tanto, el número de fenómenos geotermales como terremotos y erupciones volcánicas ha permanecido relativamente estable.
“En este año hemos sido testigos de inundaciones en el sur de Asia, a lo ancho de África y en México que han afectado a más de 250 millones de personas. Y éste no es un año raro, sino que sigue una pauta de fenómenos climáticos más frecuentes, erráticos, impredecibles y extremos”, explica el director ejecutivo de Oxfam Internacional, Jeremy Hobbs. “ Es necesario pasar a la acción para prepararnos para más desastres o, de lo contrario, la capacidad de ayuda humanitaria se verá superada y los avances recientes en desarrollo humano se revertirán”.
Aunque crisis enormes como las hambrunas africanas de principios de los años 80, el ciclón de Bangladesh de 1991 y el tsunami asiático causan enormes pérdidas de vidas, la tendencia novedosa y preocupante es el aumento de pequeños y medianos desastres. El balance de muertos en ellos ha subido de una media de 6.000 personas en 1980 a 14.000 en 2005.
Una catástrofe breve tras otra, incluso si son relativamente pequeñas, puede colocar a las comunidades y las personas pobres en una espiral hacia abajo de la que es difícil recuperarse. Para empeorar las cosas, los países ricos tienen a priorizar el gasto en ayuda humanitaria hacia las emergencias de mayor perfil, y hacia los países que se perciben en línea con sus prioridades de política exterior.
Algunos países son especialmente proclives a los desastres relacionados con el clima. En agosto de 2007, las provincias centrales de Vietnam fueron azotadas por el tifón Pabuk que causó inundaciones en amplias zonas, y en octubre la misma área se vio afectada por corrimientos de tierras y más inundaciones causadas por otro tifón.
También Vietnam será probablemente el país más afectado de todos por la subida del nivel del mar, según las investigaciones del Banco Mundial. Al mismo tiempo, las sequías están siendo cada vez más habituales. Nuevos estudios de Oxfam Internacional en la provincia de Ninh Thuan muestran cómo, durante las sequías, las mujeres sufren más porque tienen que caminar largas distancias bajo temperaturas extremas para conseguir agua.
El informe explica que para las personas pobres que dependen de la tierra incluso un pequeño cambio en las condiciones climáticas puede tener un impacto a largo plazo sobre sus medios de vida. Una mujer agricultora de Tayikistán, contaba a Oxfam: “Las langostas atacaron nuestros campos y destruyeron toda nuestra cosecha. He notado que cuando la temperatura sube por encima de los 34 grados, cuando hace mucho más calor de lo normal, hay más riesgo de que lleguen las langostas”.
Para hacer frente a los síntomas de desastres relacionados con el clima, Oxfam Internacional pide a los gobiernos de los países ricos y a NNUU que su ayuda humanitaria sea más rápida, más justa y más flexible, y que se mejoren los mecanismos de preparación para desastres y reducción de riesgos.
Oxfam Internacional considera que debe abordarse el aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero que está causando el cambio climático que desencadena el incremento en los desastres relacionados con el clima.
Oxfam pide a los gobiernos que se reunirán el mes próximo en Bali en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Cambio Climático que acuerden un mandato para negociar un acuerdo global que proporcione asistencia a los países en desarrollo para hacer frente al impacto del cambio climático, y para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los países ricos tienen que adoptar medidas antes y más rápido dado que son los mayores responsables del cambio climático.
Contatos Oxfam
Carmen Rodríguez, tel. +34 91 204 67 20 / +34 615 359 401
crodriguez@intermonoxfam.org
[en] Ciranda towards the World Social Forum Global Day of Action, January 26th 2008
[fr] La Ciranda vers la journée mondiale d’action du Forum Social Mondiale le 26 janvier 2008
[pt] Ciranda rumo ao Dia de Ação Global do Fórum Social Mundial, em 26 de Janeiro de 2008
[es]La Ciranda rumbo al Día de Acción Global del Foro social Mundial el 26 de enero 2008
[it]Ciranda verso la giornata di azione globale del Forum Social Mondial il 26 Gennaio 2008