Binoy Kampmark/ MEMO – Em 6 de agosto, o The Guardian noticiou que “vários indivíduos afirmaram que as Forças de Defesa de Israel (IDF) estão usando o Azure para armazenar arquivos de ligações telefônicas obtidas por meio de vigilância ampla ou em massa de civis em Gaza e na Cisjordânia”. A história começou em 2021, quando a Microsoft, empresa responsável pela plataforma de nuvem Azure, que promete fontes infinitas de armazenamento de dados, endossou um plano que permitiria à Unidade 8200, a famosa agência de guerra cibernética de Israel, acesso personalizado.
O acordo, firmado entre o comandante da unidade, Yossi Sariel, e o diretor executivo da Microsoft, Satya Nadella, foi uma bênção para os entusiastas da vigilância em massa. A reportagem do The Guardian, um esforço de investigação conjunta com o veículo de comunicação em hebraico Local Call e a publicação israelense-palestina +972 Magazine, baseou-se em documentos vazados e 11 entrevistas da corporação e dos serviços de inteligência israelenses.
Nadella apresentou a defesa do tolo, alegando desconhecer o que a Unidade 8200 pretendia armazenar. Uma rápida análise do perfil da equipe de Sariel teria dissipado quaisquer dúvidas, sugerindo que o diretor executivo estava contando uma grande mentira. Três fontes da Unidade 8200, por exemplo, observaram que o Azure foi usado para facilitar “a preparação de ataques aéreos mortais e moldou operações militares em Gaza e na Cisjordânia”. Embora Israel tenha exercido controle sobre a infraestrutura de telecomunicações dos palestinos por muito tempo, a plataforma em nuvem oferecia uma rede indiscriminada de chamadas de celular.
Os fortes vínculos da empresa com Israel atraíram muita atenção de funcionários da organização e de ativistas associados ao grupo No Azure for Apartheid. A Microsoft não hesita em admitir, como fez em uma declaração atualizada em 15 de agosto, que “fornece ao IMOD software, serviços profissionais, serviços de nuvem do Azure e serviços de IA do Azure, incluindo tradução de idiomas. Assim como muitos governos ao redor do mundo, também trabalhamos com o governo israelense para proteger seu ciberespaço contra ameaças externas”. A gigante da tecnologia também não hesita em punir funcionários que ousaram exercer sua consciência sobre o assunto. No mês passado, Anna Hattle, Riki Fameli, Nisreen Jaradat e Julius Shan foram demitidos por participarem de protestos nas instalações da empresa em relação à associação contínua da empresa com Israel. Essas manifestações aparentemente, aos olhos dos capangas da empresa, “criaram preocupações significativas de segurança”.
A empresa também havia conduzido uma revisão anterior, não divulgada, das conclusões de uma investigação da Associated Press, que apontou o uso do Azure pelo Ministério da Defesa israelense e seu apetite insaciável por produtos comerciais de inteligência artificial (IA) após o ataque de 7 de outubro de 2023 pelo Hamas. Em 15 de maio, a empresa declarou com confiança implausível que suas avaliações internas e revisão externa “não encontraram evidências” de que a plataforma Azure e as tecnologias de IA “ou qualquer outro software tenham sido usados para prejudicar pessoas ou que o IMOD não cumpriu nossos termos de serviço ou nosso Código de Conduta de IA”.
A publicidade obscura provocada pelo The Guardian e seus coinvestigadores foi suficiente para pressionar a Microsoft, em 15 de agosto, a revisitar as alegações, utilizando os serviços do escritório de advocacia Covington & Burling LLP e a expertise técnica de uma empresa de consultoria. Na manhã de 25 de setembro, Brad Smith, vice-presidente e presidente, enviou uma mensagem aos funcionários da Microsoft alegando que a revisão em andamento “encontrou evidências que corroboram os elementos da reportagem do The Guardian. Essas evidências incluem informações relacionadas ao consumo de capacidade de armazenamento do Azure pelo IMOD (Ministério da Defesa de Israel) na Holanda e ao uso de serviços de IA”.
O Ministério foi devidamente informado da decisão da empresa de cessar e desativar assinaturas personalizadas e seus serviços, “incluindo o uso de armazenamento em nuvem específico e serviços e tecnologias de IA”. A decisão foi revisada com o IMOD e medidas foram tomadas “para garantir o cumprimento de nossos termos de serviço, com foco em garantir que nossos serviços não sejam usados para vigilância em massa de civis”.
Mantendo o espírito vigoroso da empresa de ter o bolo e comê-lo também, Smith continua informando aos destinatários da mensagem que a mudança não fez nada para encerrar ou prejudicar “o importante trabalho que a Microsoft continua a fazer para proteger a segurança cibernética de Israel e de outros países do Oriente Médio, inclusive sob os Acordos de Abraham.” E por que isso aconteceria? Israel é um cliente confiável e valioso, e apenas tropeçou ao não cumprir os termos de serviço. Que tal tropeço tenha desempenhado, como continua a desempenhar, um papel vital na destruição sistemática de vidas, infraestrutura e existência cultural palestinas, era uma questão menor. Os palestinos, como demonstra o trabalho exaustivo de Anthony Loewenstein, continuam sendo cobaias para novas armas, novas formas de direcionamento e vigilância, um esforço que gerou um complexo cibermilitar-industrial global.
Isso explica por que a ação da Microsoft não precipitou as habituais acusações de discriminação e antissemitismo que as autoridades israelenses lançam com veemência quando sua conduta é considerada inadequada. Isso foi enquadrado como uma questão comercial, um vinco que poderia ser resolvido com solicitude. “Não há danos às capacidades operacionais das Forças de Defesa de Israel (IDF)”, declarou um oficial militar ao Times of Israel. Tendo sido avisada sobre a medida, a Unidade 8200 fez backup dos dados armazenados antes que o acesso aos serviços em nuvem fosse encerrado. Tanto as Forças de Defesa de Israel quanto a Microsoft podem agora continuam seu relacionamento de trabalho, desde que esses termos mornos de serviço sejam observados, mesmo que isso implique na continuidade do programa de extermínio em Gaza e do apartheid na Cisjordânia.